Взмах крыла бабочки в Бразилии вызывает цепочку сложных климатических изменений и приводит к урагану в Техасе. Такова доступная пониманию широких масс трактовка «эффекта бабочки» Эдварда Лоренца. Его теория описана в рассказе Рея Брэдбэри «И грянул гром». А в 2004 она стала «голливудской звездой» - лягла в основу одноименного фильма «Эффект бабочки».

Но это – только часть теории хаоса, над которой работал великий ученый. Теория хаоса – это раздел математики, который изучает сложное поведение детерминированных динамических систем, состояние которых меняется во времени в соответствии с фиксированными математическими правилами. Теория хаоса признана одним из самых выдающихся открытий XX-го века.

Изначально планировалось, что исследования в этом направлении помогут делать более точные долгосрочные метеорологические исследования. Лоренц впервые описал хаотическое поведение при математическом моделировании погоды. В начале 1960-х годов он пришел к выводу, что небольшие изменения в начальных условиях динамических систем, например, атмосферы, могут привести к значительным и часто неожиданным последствиям. Размышления на эту тему привели ученого к созданию научной работы под названием "Предсказуемость: вызывает ли взмах крыльев бабочки в Бразилии торнадо в Техасе".

Эдвард Лоренц родился в 1917 году в Западном Хартфорде, штат Коннектикут. В 1938 году он получил степень бакалавра математики в Дартмутском колледже, а в 1940 - магистра математики в Гарвардском университете. Во время Второй мировой войны Лоренц служил метеорологом в ВВС США. В 1948 году защитил докторскую степень в Массачусетском технологическом институте.

В 1975 году Лоренц стал членом Национальной академии наук США. В 1988 году Лоренц его выбрали иностранным членом Академии наук СССР по Отделению океанологии, физики атмосферы и географии.

У него было множество наград и почетных степеней. В 1983 году Шведская королевская академия наук присудила Лоренцу совместно с бывшим профессором Массачусетского технологического института Генри Стоммелом премию Крауфорда, учрежденную для областей, в которых не присуждается Нобелевская премия. В 2004 году Эдвард Лоренц был удостоен высшей награды РАН - Большой золотой медали имени Ломоносова.

Ученый умер от рака в своем доме в Кембридже. Говорят, что вплоть до последних дней своей жизни автор теории хаоса был очень организованным человеком, и вел активный образ жизни. У Лоренца осталось трое детей и четверо внуков.