Очень тяжело. Мне эта медаль далась еще тяжелее, чем золото в Афинах. Но я была хорошо готова и рассчитывала на золото Пекина. Хотя, безусловно, очень рада и бронзовой награде.

Что помешало подняться на первую ступень пьедестала почета? Все-таки за спиной золото на Играх-2004?

Помешала моя соперница японка Ичо Чихару. В Афинах мы с ней встретились в финале и до последнего боролись на равных, но в решающий момент я таки ее одолела. Сейчас же с японкой мы встретились в ¼ финала. И снова наша борьба была очень напряженной. До последних секунд счет держался 2:2. Но какой-то момент я упустила, и японка положила меня на лопатки, выиграв схватку в один счет на последних секундах.

Ирина Мерлени Фото: EPA

Многие специалисты называли вас одной из главных надежд Украины на Олимпиаде в Пекине, не обидно, что не смогли оправдать прогнозы?

Прогнозы это хорошо, но не всегда можно все предугадать! Я была готова на золото и сражалась до последнего. В любом случае это олимпийская медаль и я рада, что возвращаюсь на родину с наградой.

Ирина Мерлени Фото: EPA

Вольная борьба на минувших Играх принесла Украине два золото, на этот раз серебро и бронзу. Свидетельствует ли это об упадке этого вида спорта у нас в стране?

Да на прошлых Олимпийских Играх у нас был очень хороший результат. Но и сейчас борьба приносит Украине медали. Сейчас еще нельзя окончательно говорить, соревнования продолжается, и уже сегодня борьба снова завоевала медаль.

Что планируете делать после Игр? Сосредоточиться на семье или же продолжить побеждать на спортивных помостах?

Сразу после приезда на Украину хочу отдохнуть и залечить колено. Хотя, тренера настаивают на моем участие в Чемпионате Мира, который состоится осенью. Но мне сейчас важно полностью вылечить травму колена и затем уже приступить к тренировкам. Не хочу загадывать но, скорее всего, продолжу тренироваться.

Ирина Мерлени Фото: EPA

Украина три дня оставалась без медалей. Не было морального упадка внутри сборной Украины? И в чем причина такого ошеломляющего прорыва потом, на 4,5,6 день Игр?

Просто в первые дни у нас не так много было финалов, где разыгрывались медали. Я не думаю, что из-за этого у украинских спортсменов был моральный упадок, по крайней мере, у меня его не было.

Отойдем от спортивной составляющей – как вам Китай как страна?

Ничего не могу сказать определенного. Я когда приезжаю на соревнования, тем более на такие ответственные, вообще не обращаю внимание ни на что. Мне все равно где я нахожусь, как и с кем живу, чем питаюсь, я просто нацелена на результат. Поэтому осмотром достопримечательностей не заинтересована.

Где-то кроме спортивных залов и стадионов удалось побывать?

Нет, до соревнований никуда не ходила. А сразу после были торжественные мероприятия, поэтому времени практически не осталось.

Как вам китайская кухня? Знаменитую утку по-пекински попробовали?

Питалась, как и дома. У нас с этим строго, тренера сразу предупредили, чтобы мы ничего экзотического не ели. Да я и сама понимала, что это может оказаться чревато.

А вообще, какие впечатления от Олимпийских игр? Можно ли сравнить их с прошлыми – в Афинах?

Самое большое впечатление от любых Олимпийских Игр – это завоеванная медаль. На все остальное я просто не обращаю внимание.